Международный тендер по поставке стальных труб для строительства газопровода, ключевого для вывоза газа из Вака-Муэрта на глобальные рынки, стал поворотным моментом для аргентинской энергетической и металлургической промышленности. Впервые в такого рода стратегических проектах Techint, через свою дочернюю компанию Tenaris, остался без контракта, уступив более конкурентоспособному предложению индийской компании Welspun. Проект предусматривает строительство газопровода длиной 480 км, который позволит транспортировать газ из неукенского бассейна до судов сжижения, с целью стимулирования экспорта сжиженного природного газа. После технической оценки и международной сертификации продуктов в борьбе остались только шесть компаний, при решении которых доминировал критерий экономической конкурентоспособности. Предложение Welspun на общую сумму 203 миллиона долларов за поставку 480 км трубопроводов оказалось самым низким и в итоге одержало явную победу. Последующие попытки Tenaris вернуться в процесс с новыми предложениями, представленными после установленного срока, были отклонены как несовместимые с целостностью и прозрачностью процедуры. Открытость конкуренции, дисциплина в процессах и приоритет цены и эффективности соответствуют более широкому климату перемен, инициированных правительством Хавьера Милеи. Тендер был открыт в октябре и формально завершился 23 декабря. В общей сложности было представлено 15 предложений из разных стран, включая Аргентину, Испанию, Китай, Индию, Колумбию, Мексику, Японию, Грецию и Турцию. Организатором тендера выступил Southern Energy, частный консорциум, ответственный за проект, в который входят Pan American Energy, Pampa Energía, YPF, норвежская Golar и британская Harbour Energy. В контрасте с этим, Tenaris изначально представил предложение, близкое к 290 миллионам долларов, а затем предложил снижение на 5%, что было недостаточно для преодоления разницы, составлявшей около 40% по сравнению с индийским предложением. Наиболее деликатный момент процесса произошел на заседании совета директоров Southern Energy 23 декабря, когда представитель YPF выдвинул предложение пересмотреть присуждение контракта и предоставить Tenaris новый шанс. Для генерального директора компании Паоло Рокки этот эпизод выходит за рамки простого тендера и затрагивает чувствительный вопрос: историческое место аргентинской промышленности в крупных энергетических проектах. Политический контекст также немаловажен. Даже предложение об уравнивании коммерческих условий победителя, представленное через несколько недель после подписания контракта, было решительно отвергнуто. Хотя годовой оборот Techint составляет около 38 миллиардов долларов по всему миру, и потеря этого контракта не ставит под угрозу его финансовую устойчивость, символическое значение этого события значительно. В политическом плане президент сохраняет значительное преимущество над своим ближайшим соперником по всем показателям поддержки, что укрепляет его способность принимать решения, ломающие исторические инерции и вызывающие сопротивление в традиционных секторах экономической власти. «Война за трубы», как ее уже называют в отрасли, послала четкий сигнал: в новой аргентинской реальности даже самые влиятельные игроки могут проиграть, если не смогут адаптироваться к более строгим правилам и глобальной конкуренции без привилегий. Эта позиция была поддержана Pampa Energía, но остальные партнеры отвергли инициативу, указав, что компания группы Techint уже имела возможность улучшить свое предложение и что в любом случае пересмотр должен был учитывать участников, чьи предложения были ближе по цене. Окончательное решение было единогласным: присвоить контракт Welspun.
