Пабло Забалета, легендарный игрок «Манчестер Сити» и вице-чемпион мира 2014 года, в течение пяти лет прошлого десятилетия был основным правым защитником сборной Аргентины. Однако, как он рассказал в интервью, не всегда был в фокусе национальной команды, и его отсутствие в эпоху Диего Марадоны — тому подтверждение. Более чем через пятнадцать лет футболист объяснил причины, по которым его не вызывали в тот период: неудачная травма, неприятный инцидент с Марадоной и строгие решения тренера. Забалета вспомнил неожиданное событие, из-за которого его не взяли на чемпионат мира в ЮАР. В разгар всеобщего ликования Марадона составил список без Забалеты и Хавьера Санетти. Тренер вызвал молодого центрального защитника Николаса Отаменди и полузащитника Хонаса Гутьерреса, чтобы занять эту позицию. Эксперимент начался успешно: сборная набрала максимальное очков в группе и обыграла Мексику со счетом 3:1 в 1/8 финала. Однако на следующей встрече все закончилось: Германия с крупным счетом разгромил плохо организованную аргентинскую команду, победив 4:0 — это стало самым крупным поражением «Альбиселесте» в современную эпоху. Забалета также рассказал о своем сложном взаимоотношениях с Марадоной. «Дiego сказал, что его правыми защитниками будут Эмилиано Папа и Маркос Анхелери, — вспоминал футболист. — Но потом он начал обо мной думать и вызвал меня. У нас оставалось два матча отбора, и Аргентина боролась за выход на чемпионат». Чемпион олимпийских игр рассказал в беседе с Post United, что за неделю до матча Марадона позвонил ему и Карлосу Тевесу, чтобы сообщить, что они не должны играть в следующей игре против «Манчестер Сити», так как команда будет в напряженной ситуации из-за плотного графика. «Я тогда понял; он был в состоянии крайнего напряжения, и он разочаровался во мне, потому что понял, что я не боролся достаточно в своем клубе, чтобы сохранить силы. Это был момент невезения, и после этого Марадона больше мне не звонил», — сказал Забалета. Разочарованный Диего больше никогда не звонил игроку под номером четыре. Перед самим чемпионатом мира Забалета заработал вызов в сборную, забив красивый гол на глазах у Марадоны. «Я сказал ему, что нужно дождаться решения главного тренера «Манчестер Сити» Марка Хьюза и соревноваться с ними, если они попросят. Это был вопрос уважения», — добавил он. Однако, к сожалению, он почувствовал дискомфорт в бедренной мышце. «Поскольку мы летели быстро, я просто позвонил врачу сборной. Я сказал ему, что почувствовал дискомфорт и что по приезде в страну первым делом нужно сделать УЗИ, чтобы понять, что случилось», — объяснил он. «После прибытия в штаб АФА мне сообщили, что у меня разрыв первой степени, и после подтверждения, что я не смогу играть, у меня произошел неприятный момент с Диего», — заключил Забалета.
