Исследовательская группа MACNBR-CONICET проанализировала более 5 тысяч Coprinisphaera, то есть окаменелых коконов насекомых из подсемейства Scarabaeinae, которые были обнаружены в палеопочвах из различных геологических формаций Аргентины: Таф-дель-Валье (Тукуман), Серро-Асуль (Ла-Пампа), Пунта-Сан-Андрес (Буэнос-Айрес), Ла-Пава и Сармьенто (Чубут), Пинтурас (Санта-Крус), а также в Уругвае, Чили и Эквадоре.
«По сути, кокон представляет собой сферический комок пищи (навоз или падаль), содержащий яйцо, который покрыт стенкой из почвенного материала. Стенку строят взрослые особи, чтобы защитить и обеспечить успешное развитие потомства», — объясняет Лилиана Ф. Кантил, доктор биологических наук.
«Насекомые из подсемейства Scarabaeinae использовали навоз, который оставляли крупные травоядные. Со временем произошло такое значительное увеличение разнообразия и численности копрофагных видов, что это привело к жесткой конкуренции за ресурсы. В итоге это повлекло за собой экологическое смещение ниши», — добавляет она.
Буэнос-Айрес, 26 ноября (NA) — Эволюционная история жуков подсемейства Scarabaeinae, широко известных как «навозные жуки-катапульты», была переписана благодаря исследованию Национального совета научных и технических исследований (CONICET) и Аргентинского музея естественных наук «Бернардо Ривадавия» (MACNBR).
Исследование, опубликованное в журнале Palaeontology и доступное через Агентство Noticias Argentinas, показало, что у некоторых из этих насекомых переход от питания экскрементами (копрофагия) к поеданию трупов (некрофагия) произошел десятки миллионов лет раньше, чем считалось, опровергнув широко распространенную гипотезу об эволюции их питания.
«Предыдущая гипотеза заключалась в том, что переход этих жуков к некрофагии был вызван нехваткой навоза травоядных во время массового вымирания мегафауны позднего плейстоцена (около 129 тысяч лет назад). Наша работа, основанная на окаменелостях, найденных в Аргентине, Чили, Уругвае и Эквадоре, опровергает эту гипотезу, поскольку проанализированные следы показывают, что некоторые виды подсемейства Scarabaeinae питались падалью более 37 миллионов лет назад (средний-поздний эоцен)», — подробно рассказала Лилиана Ф. Кантил, первый автор работы.
Из CONICET объясняют, что появление пастбищ в Патагонии около 45 миллионов лет назад создало благоприятные условия для расселения крупных травоядных. «И в это же время появляются самые древние свидетельства некрофагии, что указывает на то, что некоторые виды того периода перешли от использования навоза к падали, изменив свои пищевые привычки», — говорится в сообщении.
Этот подход позволяет понять не только, когда появились определенные поведенческие модели, но и почему они были эволюционно успешными, — подчеркивает Кантил.
«Подсемейство Scarabaeinae включает более шести тысяч видов. Когда личинка вылупляется, она потребляет пищу, оставленную родителями, которая обеспечивает ей необходимые питательные вещества для развития до взрослой стадии», — объясняет исследовательница.
Что сделали Кантил и ее коллеги, так это уточнили атрибуцию Coprinisphaera, различая коконы, построенные копрофагными и некрофагными видами.
«Для этого сначала мы изучили в поле гнездовое поведение современных жуков Scarabaeinae, копрофагов и некрофагов, и нашли морфологические признаки, которые позволили это различить», — указывает исследователь из CONICET.
Недавно опубликованное исследование является ключевым вкладом в изучение эволюции жуков подсемейства Scarabaeinae, поскольку оно пересматривает происхождение некрофагии как раннюю адаптивную инновацию.
«Благодаря детальному анализу тысяч окаменелых следов и связанных с ними палеопочв, мы смогли воссоздать экологические и адаптивные изменения, которые испытали эти насекомые за миллионы лет, показав, как они реагировали на климатические изменения, конкуренцию за ресурсы и трансформации экосистем. Их эволюционная гибкость, продемонстрированная в нашем исследовании с помощью окаменелостей, объясняет, почему сегодня они продолжают занимать фундаментальные роли в экосистемах, выступая в качестве экологических инженеров, способствуя переработке питательных веществ и аэрации почвы».
В настоящее время они присутствуют в большинстве наземных экосистем и демонстрируют захватывающую морфологическую, экологическую и поведенческую сложность.
